Albert Ellis (nació en Pittsburgh el 27 de setiembre
de 1913, murió en Manhattan el 24 de julio de 2007) fue terapeuta cognitivo
conductual estadounidense que en 1955 desarrolló la terapia racional emotiva
conductual. Es considerado por muchos como el padre de las terapias cognitivas
conductuales y basado en una encuesta de 1982 entre profesionales de la
psicología de EE.UU. y Canadá, uno de los psicoterapeutas más influyentes de la
historia.
Vivió experiencias que ante los ojos de cualquier
persona, probablemente lo condenarían a una vida miserable, llena de
frustraciones y complejos. Así, durante el transcurso de su niñez y juventud
(entre los años 1913-1930), Albert Ellis tuvo que lidiar con tres principales
problemas. La negligencia de sus padres en el cuidado y educación de sus tres
niños, los problemas de salud física de nefritis que lo obligaron a pasar más
de 8 meses internado en un hospital. La
timidez y fobia social que le dificultaron entablar amistades y mantener
contacto con mujeres. Desde el punto de vista del propio Ellis, las difíciles circunstancias
por las que tuvo que atravesar despertaron su tendencia innata al pensamiento
racional, y por tanto, a vivir sin perturbaciones emocionales, a pesar de las
circunstancias poco favorecedoras que lo aquejaban. Así, producto de la
negligencia paterna, Albert Ellis desarrolló una gran capacidad de
independencia y autonomía; producto de sus frecuentes y prolongadas
hospitalizaciones, se adecuó a circunstancias muy particulares y se convirtió
en el líder del grupo de niños internados, desarrollando un gran interés por la
lectura de grandes filósofos; y con respecto a su fobia a hablar en público y
al contacto con personas del sexo opuesto, decidió afrontar sus temores de
rechazo social, tan pronto como empezó a creer (como bien dijo en una
conferencia en el año 1972) que: “no importa la cantidad de veces que uno
fracase en el intento o qué tan tonto se vea ante los ojos de otros, uno
continuará siendo una persona que fracasa, pero JAMÁS se convertirá en UN
FRACASADO “
Así, a los 28 años Ellis había resuelto ya por
completo su problema de timidez y fobia al contacto con mujeres. Asimismo,
había obtenido un título en negocios de la City University of New York y había
iniciado una carrera en esta área, la cual dejó en poco tiempo al interesarse
en investigar y escribir sobre temas de sexualidad.
Al descubrir este interés en las dificultades de
pareja, el sexo y el matrimonio, decidió empezar sus estudios en Psicología. En
1942, Ellis inició sus estudios de doctorado en Psicología Clínica en la
Universidad de Columbia. En sus inicios, Ellis recibió entrenamiento en Terapia
Psicoanalítica, la cual practicó hasta la década de los 50.
Al darse cuenta que la terapia era muy costosa ya que
significaba que los pacientes debían asistir dos veces por semana, pronto
descubrió que los pacientes que recibían psicoterapia activa-directiva lograban
mejores resultados que los que no lo hacían.
De este modo, Albert Ellis se apartó del
psicoanálisis, buscando elaborar una nuevo enfoque que no dejara de lado los
grandes aportes de otras escuelas. Esta se convierte en la principal
característica de la Terapia Racional Emotiva, la cual busca dar un paso
hacia adelante en el campo evolutivo de la Psicoterapia.
Por esta razón, Albert Ellis decidió cambiar el
nombre de "Terapia Racional" a "Terapia Racional Emotiva”,
modificándola nuevamente en el año 1993 al nombre de "Terapia Racional
Emotiva Conductual", dada la inclusión de técnicas conductuales y la
asignación de tareas durante el tratamiento.
En general, el interés profesional en la Terapia
Racional Emotiva se incrementó en la década de los 50, cuando Ellis publicó
cada vez mayor número de artículos y libros sobre los principios y
aplicaciones prácticas de la TREC. Pronto la influencia de la TRE y, por ende,
de la Terapia Cognitiva, adquirió mayor prestigio y respeto entre los
especialistas de la salud mental en los Estados Unidos.
Así, gracias a Albert Ellis, la TRE empezó a
aparecer en la literatura profesional, como por ejemplo, en los escritos de
Bandura (1977), Beck (1976), Kendall (1979), Lazarus (1971), Mahoney (1974),
Meichenbaum (1977), entre otros. Adicionalmente, una serie de libros de
autoayuda caracterizados por emplear los principios de la TRE y de la Terapia
Cognitivo Conductual, se convirtieron en "bestsellers", tales como:
“Tus Zonas Erróneas” (Dyer, 1976) “Nueva Guía para la vida Racional” (Ellis,
1975), “Inteligencia Emocional“ (Goleman, 1995), etc.
Finalmente, a los 93 años y luego de una trayectoria
impresionante y una existencia peculiar y controversial, el día 24 de Julio
del 2007 el Dr. Albert Ellis murió pacíficamente en su casa de la ciudad de
Nueva York . Hacía más de un año que se encontraba seriamente enfermo, sin
embargo, hasta el último día de su vida mantuvo una agenda cargada de
actividades y eventos como Presidente Emérito del Albert Ellis Institute de
Nueva York. “Mientras viva, quiero seguir haciendo lo que quiero hacer. Ver
personas. Dictar talleres. Escribir y predicar el evangelio según San
Albert”, bromeaba.
Si quieres saber mas sobre Ellis y su Terapia Racional Emotiva, sigue este link TREC |
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